第二章──女僕，是好東西
晨間的朝陽穿透紗簾進入房間。
但喚醒莉特維亞的並非溫暖的朝陽也非窗外清脆的鳥鳴──而是別人的氣息。
才一翻身，她便發現有人正用非常詭異的寫真姿勢配上非常平淡的表情倒臥在床緣。
「妳打算睡到什麼時候？遲到要扣薪水噗咳！？」
莉特維亞一腳踹飛嚴重觸犯帝國法律職場性騷擾條款的雇主──同時也是債權人的格蘭特。
「你在幹嘛你這個色狼業主！居然一而再再而三的做出這種性騷擾行為！」
「誰叫妳堂堂帝國騎士團首席睡得跟豬一樣怎麼都叫不醒我才會採取最有用的方法逼妳上工！」
滿臉通紅的莉特維亞抓著身上的被單惡狠狠地盯著靠在牆角摀著臉抱怨的金但沒有因為這超乎常理的早晨和橋段陷入過度的慌亂。
沒錯，自己並沒有因為一覺就忘記昨日在收購屋後方的庭園，格蘭特對自己說出「那種話」之後所發生的事──
「你、你剛剛說、說說說說什麼！？」
「說什麼……都說了叫妳把未來交給我啊？」
格蘭特說的一派輕鬆，莉特維亞卻止不住驚慌。
「把、把未來交給你的意思就是你在跟我求、求求求……求婚……」莉特維亞的聲線從足以令整隻帝國騎士團為之膽寒的鋼鐵之音轉眼變成羞澀少女般的蚊蚋音量。
格蘭特沒聽清楚莉特維亞在說什麼，理所當然地攤手說明：「既然妳不願意把身上唯一值錢（對我來說）的寶物交出來，那麼修理店鋪的相關費用就只能麻煩妳用身體來償還給我囉。這不是理所當然的嗎？」
「身、身身身體！？你的意思是不想結婚而是單純想要我當你洩慾的道具嗎！」
「什麼跟什麼啊……就說了妳的身體怎麼看都沒那種價值噗咳！」
格蘭特的下腹再度受到衝擊，這次是拳頭。
所幸還沒有吃過早餐否則接二連三的衝擊肯定要讓早餐從胃部重新回到外面的世界來。
莉特維亞鼓脹著臉頰，整個人呈現炸毛的狀態。這讓格蘭特懷疑她有嚴重的起床氣，自己說不定踩到地雷了。
在她作勢要繼續運用暴力來發洩不滿前格蘭特連忙舉手制止並開口解釋：「我的意思就是要妳在我的店裡工作抵債直到還清店鋪的修理費用啦！」
還包括自身的醫藥費。
聽見解釋的莉特維亞放下緊握的拳頭，「……哼，我堂堂帝國騎士團首席怎麼可能會連這點錢都沒有？」
「那拿來啊？」格蘭特立刻伸手討要，動作流暢毫不遲疑。
「哼，只要讓我回到帝國──」
「不行，我不會讓妳走。」
「為什麼！？」
「要是妳就這麼跑了怎麼辦？」
「我不會跑啦！」
「誰能保證？」
「我、我以騎士團的榮耀起誓！」
又來了……那種東西明顯沒有實質意義。
格蘭特忍不住這麼想，並沒打算就這麼放過她。
「可是我的錢都存放在帝國的家中……」
「那就沒辦法了，工作抵債吧。」金相當乾脆的說道。
「你！……」準備再次出口爭辯的莉特維亞卻突然想到──這或許是個機會。
（只要就這樣順著他的意在這個地方工作的話不就可以就近觀察他究竟在隱瞞些什麼還可以順便查明「那件事」的真相了嗎？這樣比每天抽空來這個地方報到要方便的多。只要……）
想通什麼的莉特維亞瞬間放軟了態度，顯出一副有口難言的模樣。
「其、其實來到這座城鎮後我的旅費差不多都用光了，如今就連旅館的費用都出不起了……」
「是喔？那你就住在這裡吧，反正這裡的空房間很多妳也可以準時上工。」格蘭特亦相當爽快的說，雖是出於商業考量。
（很好！果然是這樣的發展！）
莉特維亞暗暗高興著，不過卻馬上意識到這就代表自己即將與年紀相當的男性同住一屋簷下而有些緊張。
就在這時格蘭特突然壓低了嗓音，「不過有個條件要先說好……」
「什、什麼條件……？」莉特維亞繃緊神經。
格蘭特瞇起雙眼，「不准打我的歪主意。」
「這是我要說的話！」
雖然立刻吐槽回去但莉特維亞又想起了自己的「計畫」……要說是在打歪主意或許也不是完全沒道理。
（算了，反正不被察覺就好了。）
「那麼，就請你在契約上簽上名子吧。」格蘭特從懷裡抽出一早就準備好的特殊捲軸，遞給了有些納悶的莉特維亞。
接過手的莉特維亞快速的閱覽過契約內容後眉頭越皺越深、表情糾結到幾乎要糟蹋秀氣的臉蛋。
最後忿忿的將手中的「不平等契約」反過來面對契約的「擬定者」並發出不滿的怒吼：
「這是什麼意思？」
「什麼是什麼意思？」
「少裝蒜了！我是指這種根本在欺負壓榨人的合約條款！根本就不合理嘛！」
「哪裡不合理了？」格蘭特平攤雙手。
莉特維亞用手指著其中一條怒斥道：「什麼叫做『舉凡是債權人的命令無論如何都要聽從，就算是要上刀山下油鍋也不能有半句怨言，違者即視同違約，須賠償現有欠款的十倍給債權人』？」
「對啊。」
「對個頭啦！你是打算要我做什麼啊！？還有十倍也太多了你這吸血鬼！」
「反正意思就是不管要妳做什麼妳都要去做就對了。」
「開什麼玩笑！」
「嘖嘖嘖……現在的年輕人還真是一點苦都吃不得，要是秉持這種態度可沒有人敢聘用妳喔？現如今的世道工作可是非常難找的吶……」
「我、我明白這點可是再怎麼說也──慢著，我又不是特地來求職的！我可是堂堂帝國騎士團的首席耶！還有這一條『償債與否不以期限作為基準而是由債權人決定』。」
「就是說妳有沒有還清欠款並不是以妳做了多久還是多少事來決定，而是要持續到我認為已經得到了與欠款相應的『補償』才算數。」
「那不就等於如果你想的話讓我一輩子都留在這裡也可以嗎！？」
「妳打算留在這裡一輩子嗎？」格蘭特突然反問。
莉特維亞頓時語塞，滿臉通紅，「我、我不是這個意思！不要想扯開話題！」
「對了，我們這裡不提供員工餐喔，雖然說是償債但還是有基礎薪資，妳必須自己想辦法解決伙食問題。」
「這不是重點！話說也太小氣了！」
「那就麻煩妳在這裡簽個字吧。」
「我才不簽！」
「這樣啊，那就沒辦法了……」
「你、你放棄了嗎？」
（這怎麼可能？還是說要趕人了？）
莉特維亞才這麼想，格蘭特便指著契約的某一角落：「其實我已經拿到妳的指紋了說，只要有這個契約就算成立了。」
「什麼！？」莉特維亞這才發現左手拇指有疑似被印泥沾過的印記，「你是什麼時候！……」
「在妳呼呼大睡的時候拿到的。」格蘭特毫不掩飾。
「你可以再卑鄙一點！還有我才沒有呼呼大睡！」
「全世界哪個生意人不卑鄙的？順帶告訴妳這份契約是用城外廢棄神廟裡【堅皮魔羊的皮】製作的沒那麼容易損毀且也已經拿到冒險者公會去公證過了，所以就算妳偷走也沒用。」
啞口無言──自己完全著了眼前這個男人的道，事到如今已經沒有回頭的餘地……明白這點的莉特維亞幾乎快要站不穩。
「好了趕快整理一下情緒，等等到一樓的店裡找我，有非常重要的工作要交給妳做。」語畢，格蘭特一派悠然自得的從房間離開。
留下四肢貼地的莉特維亞在原處持續發愁，回想結束。
「……所以，你說重要的工作是指什麼？」
表情因為憤怒昇華到幾乎可以跟被吵醒的『成年魔龍』相匹敵的莉特維亞來到店鋪詢問已經準備好開業程序的格蘭特。
「終於來了，我原本還打算扣妳薪水的說。」
「前後相差不過五分鐘的時間耶！」
「切記，做生意是分秒必爭的事。」
格蘭特叨念著他的生意經，莉特維亞幾乎要忍不住。
接著格蘭特突然彎腰往櫃檯的下方疑似在尋找著什麼，最後拿出一樣讓莉特維亞既吃驚卻又匪夷所思的物品，「總而言之先換上這個吧。」
「這個是……什麼？」
莉特維亞睜大雙眼盯著那套以黑白為基底整體設計得格外花俏且大膽的服飾愣愣地問道。
「什麼啊……連這個也不知道未免也太沒見識了吧？這是『女僕裝』喔。」
「不，我知道那是女僕裝……我是問這套女僕裝是打算給誰的？」
「妳啊？」
「給我幹嘛？」
「穿著工作啊？」
「你想死嗎？」莉特維亞終於按耐不住直接口出惡言。
因為這實在太誇張，誇張到無以復加的程度……居然要身為聞名帝國的騎士團首席的自己穿上這種從設計來看明顯是用來討好男性的「下作的服飾」工作？
「總不可能讓妳穿著帝國的鎧甲工作，那樣很不方便吧？」格蘭特佯裝貼心地說。
「與其要我穿這種不知廉恥的衣服我情願穿著厚重的鎧甲工作！這根本只是為了滿足你的特殊癖好吧！？」莉特維亞持續怒吼。
「……我覺得妳換上去會很好看喔？」
「咦！？是、是這樣嗎？謝謝……」
「嗯嗯，所以快去換吧。」
「那、那我就勉強試穿看看好──會試才有鬼啊！同樣的把戲不要一直玩！」
無奈的長嘆後格蘭特板起了臉。
「妳好像忘記契約的規定了喔？」
「唔！？」
「如果不換的話就是違背債務人的意願，也就是違約，我可以到冒險者公會提出訴訟請他們為我主持公道，說不定還會鬧到帝國去──到時候妳不但要背負更加龐大的賠償金額就連妳口中所謂『騎士團的榮譽』也會毀於一旦喔？這樣也沒關係嗎？」
「你！……」莉特維亞不甘心到幾乎要發瘋，至今的歲月中自己還不曾被人欺負到這種程度還無法反擊過。
最後因為實在沒得選，莉特維亞只好褪下引以為傲的帝國鎧甲，換上了布料稀少且輕飄飄、完全不具有任何防禦效果的荷葉邊女僕裝回到店裡，兩手拼命拉著過高的裙襬生怕一不小心就會走光、眼角泛著淚光咬牙瞪著表情平淡的格蘭特。
「很好，那麼接下來就麻煩妳去準備早飯吧，我的早飯。」
「……蛤？」
「蛤什麼蛤？妳連做飯都不會嗎？……沒辦法那我自己處理好了，那就請妳先把店的裡裡外外都打掃乾淨吧，然後把衣服洗乾淨拿到外頭去晾起來──」
「慢著……你所謂的『工作』莫非是真的打算讓我當你的女僕幫你打雜吧？」
「很像嗎？」
「怎麼看都是吧！」
一大早說了一堆話的格蘭特疲倦的搔搔後腦，「也不完全是啦，不過其他的工作妳現在還應付不來怎麼說也要累積點經驗後才行，在這之前妳就只能做些打雜的工作了──還是妳連最基本的打掃都不會？明明是個女孩子家？」
「什！？……區區打掃我還會！少瞧不起人了你這傢伙！」
「那就麻煩妳了～我先去準備自己的早飯，等等打掃完妳就可以暫時休息一下。」言閉，格蘭特離開了店鋪穿越複雜的走廊熟練地前往廚房。
在他走後，不高興的莉特維亞盯著手中的掃具陷入困頓……
雖然自己出身和這座城鎮差不多偏僻的貧窮小村落，但自從到了帝國並加入騎士團後，財富累積的速度比起一家戶要快得多且與其拿那些時間來學習家政不如加強訓練自己的戰鬥技巧。
基於這樣的想法莉特維亞聘用了不少專門處理家務的女僕，只是沒想到如今居然輪到自己換上女僕裝幫別人打掃……
越來越看不起自己的莉特維亞猛一甩頭把灰暗的情緒甩出腦袋。
（沒錯──這一切都是為了弄清楚那傢伙到底在隱藏什麼所必須付出的代價，這也是磨練的一環！打掃這種小事怎麼可能難的倒我？我可是帝國騎士團的首席……才不是中了那傢伙的激將法！）
自我鼓舞結束，莉特維亞用力的揮擺掃帚──
隨著穿越走廊直達廚房的砰然巨響，格蘭特連手中的鍋具都忘了放下便急急忙忙地回到店面。
「我的媽呀……」眼見的一幕慘不忍睹。
莉特維亞從碎裂的展示櫃與散亂損毀的寶物堆之中起身，身上本以煽情的女僕裝被劃破且佈滿了灰塵。
格蘭特默不作聲地盯著狼狽的莉特維亞，淡然的說：「弄壞的寶物會從妳的薪水裡扣。」
「唔……」莉特維亞無法反駁，只能認命。
最後格蘭特放棄讓莉特維亞打掃，從櫃檯下方拿出一疊疑似廣告傳單的厚重紙張。
「既然妳什麼都做不好就到外面發傳單好了。」
「別把人說的跟個沒用的廢物一樣！而且你居然要、要我穿這種模樣到大街上發傳單！？」
「對啊？」
「就說了對個頭啦！這種有辱騎士團和個人尊嚴的事我才不幹！」
「那就是毀約囉？我是沒關係啦反正吃虧的又不是我。」
「你！……」莉特維亞幾乎快把嘴唇咬出血來。
（這傢伙絕對不是什麼英雄！是全然的小人！卑鄙到家的勢利鬼！）
可以的話莉特維亞很想直接揮劍砍他但又礙於可能無法輕易得勝更何況劍因為被那傢伙以「工作不需要配劍」為理由暫時沒收所以不在身邊……
所以還是必須認命穿著羞恥的女僕裝，手捧傳單走出店門口。
光是一踏出店門就已經羞恥到不行，不料格蘭特卻說：「這樣太靠近店門沒人看的見啦，往大街站一點，就像阻街女郎一樣。」
「你說誰是阻街女郎！」
「還有發傳單的時候要盡量挑冒險者不要挑不太可能有東西上門賣的一般人，最重要的是臉上要時時保持笑容～只有笑容免費其他都要錢喔～」
聽見強制指令的莉特維亞強忍住羞恥的淚水與內心幾乎快要爆炸的殺意，僵硬的嘴角一邊抽蓄一邊微微上揚。
「這種像惡鬼羅剎的笑容是想嚇死誰啊？要多點親切感才行不然客人不會上門喔？」
「誰管你啊！」莉特維亞還是忍不住回嘴了。
「沒辦法，在你完全適應之前我要在這裡監視妳，否則要是客人不但沒增加還被妳嚇跑就糟糕了。」
於是格蘭特也從莉特維亞手中拿過一半份量的傳單開始奮力的在街上招攬每一個像是冒險者的路人，雖然沒有格蘭特老練但莉特維亞還是勉強照著做。
「咦……那位不是……？」
「對啊對啊，那個果然就是前幾天有消息說不知為何來到這座邊境城鎮的帝國騎士團長大人吧？怎麼突然在那個寶物收購屋工作發傳單還穿成那副模樣啊？」
「我也不知道不過……好養眼啊！」
「沒錯沒錯！堂堂騎士團首席穿性感女僕裝帶著笑容發傳單的模樣可不多見，必須要好好看個過癮才行！」
「哈哈！看來大家的想法都一樣嘛！要不要光顧再說，總之看爽了再說！」
「馬麻，騎士團的大姐姐為什麼要傳承那樣還幫收購屋的大哥哥工作啊？哥哥說他們昨天還砍來砍去的耶？」
「噓！……奇雅你記住，長大之後絕對不能成為那種不知廉恥的女人喔？」
莉特維亞快要崩潰了，來來往往的人潮帶著各式各樣「特殊含意」的目光不停投射過來，這簡直是種精神**。
但單就結果而言確實吸引了不少生意機會上門。
然而看熱鬧的人群之中突然鑽出了幾個莉特維亞還算有印象的粗劣面容。
「喔喔！這不是昨天在酒吧的嗆辣小姐姐嗎～？」
「哈哈哈！真的是她耶？沒想到居然換上這麼性感的女僕裝幫人家發傳單啊？」
「聽說她還是帝國騎士團的人喔～？沒想到騎士團裡居然有這種上等貨色！」
是昨日莉特維亞在酒吧裡遇到前來搭訕的不知死活的中年冒險者隊伍，疑似是聽見風聲所以打著某些下流的主意前來看熱鬧。
「……嘖。」莉特維亞比起剛才更露骨地表示不悅。
「哦？看起來她很不開心呢？嘎哈～難不成要拔劍砍我了嗎？可是先跟你說一聲大叔我可是很老練的冒險者，所以實力非常強喔？」領頭的男子察覺後反而更加興奮的挑釁。
「人家怎麼說還是個年輕的女孩子，不要拿拳頭嚇唬人家啦～要是人家嚇哭了怎麼辦？」
「哈哈哈，說的也是！」
「……吵死了你們這群下賤的蛆蟲，在擋在我面前我就宰了你們。」
基於各種理由，莉特維亞仍打算給眼前的無知者一次機會……對於眼前這些自視甚高但實際上單憑著體型壯碩年紀稍長就自認為高人一等的蠢人們莉特維亞即使手上沒有劍要收拾他們也綽綽有餘。
不料聞言後三人對視一會，隨後笑成一團。
莉特維亞的雙眼投射出凜然的殺氣，三人背脊一涼還完全不曉得即將發生什麼時──格蘭特突然出現在雙方的正中央，有意無意地阻止了差點發生的事件。
「你、你在做什麼？」莉特維亞訝異的看著格蘭特。
「我才想問妳在做什麼咧……對客人怎麼可以用這種凶暴的態度呢？」
「可、可是！……」
莉特維亞顯得有點狼狽卻又不想為求諒解而跟格蘭特解釋，畢竟一切都是他造成的。
「來，笑一個，就像這樣。」格蘭特擺出了專業的營業式笑容邀情莉特維亞依樣畫葫蘆。
「就是說嘛小姐姐～我們可是客人喔？對客人不能這麼無理啦！」
「這樣的服務態度我們才不要捧場呢～對吧隊長？」
「嘎哈哈！就是這樣就是這樣！快點快點，笑啊？」
「你們這些渣籽……」莉特維亞雙眼滿布血絲，糾結了半晌之後深深吐出一口怨氣，惡鬼羅剎的營業式笑容再次嶄露，「歡、歡迎光臨英雄寶物收購屋，如果有任何冒險後獲得的寶物的話請務必拿來本店進行估價銷售喔……各位客人。」
「很好就是這樣。」格蘭特相當滿意。
「嘎哈哈！這個笑容真是不得了啊騎士小姐！不過果然笑起來更有魅力了耶～先別管生意了，如果下班後有空的話要不要跟大叔我一起去城區逛逛？別看我這樣我這個人可是有非～常多外表看不出來的優點的喔？」隊長男子笑容猥瑣的繞過格蘭特靠近莉特維亞，右手不安分的打算直接攬上肩頭。
莉特維亞理智隨著那隻手的靠近而逼近炸裂邊緣。
如果對方敢就這麼放上去的話絕對要讓他體會何為地獄，就算會違反契約內容也無所謂了，因為自己已經受夠了──但數秒後仍沒有發生任何事。
「這位客人請不要對我們的店員動手動腳喔？畢竟我們不是『那種店』嘛～如果有需要的話我可以推薦給你服務品質良好的店家──但在此之前不知你們身上有沒有寶物需要販售呢～？」格蘭特一邊抓著隊長男子的手一邊笑著說。
不清楚是不是抓住的勁道特別強大，隊長男子的表情有些扭曲但礙於面子還是勉強地笑著，「啊……真不好意思，我們冒險後得來的寶物都習慣直接賣給公會～所以抱歉啦老闆。」
這個瞬間，格蘭特臉上的笑容消失了。
莉特維亞見過這種表情，這是莉特維亞剛上門時被格蘭特確認不是客人後他所露出的那種，完全不屑一顧的冰冷表情。
轉身準備回店內的格蘭特對著仍然相當不爽的莉特維亞低聲地說那個字句。
「……可以動手了。」
（……）
莉特維亞完全不明白格蘭特的想法……反正不是客人就可以什麼都不管，是這個意思嗎？
就這樣聽從他的指令也讓人很不爽，但是──
「……你們幾個，我給過你們兩次機會了對吧？」
莉特維亞放掉手中的傳單任其隨風飄舞，雖然等等很可能要逐張撿回，但那也是一會的事……
中年冒險者小隊臉上的笑容逐漸消失，開始察覺事態有些不對勁──但是已經來不及。
三人的慘叫聲在熱鬧的大街上，吸引了更多人前來圍觀。
接著人群之中又冒出另外一些莉特維亞同樣留有印象的臉。
「啊！果然真的是騎士長大人！喔喔喔……居然穿上女僕裝了！」戰士穆德不知為何相當興奮的說著。
「倒在地上那三個好像是昨天酒吧裡的酒鬼小隊吧？果然還是逃不過這種命運嗎～真可憐。」遊俠米茲琪同情地搖頭。
「騎士長大人的表情有點可怕耶……我們要不要晚點再來找阿蘭比較好啊？」兼任小隊長的魔法師茉莉有點慌張地說。
三人最終鼓起勇氣上前打算將莉特維亞（笑）好好打量一番前一刻莉特維亞想都不想就轉身回到店內。
三人連忙跟上──
今日店內的來客鈴以實質意義來說第一次響起。
「奇怪，傳單這麼快就發完了嗎？」櫃台內的格蘭特疑惑的問。
莉特維亞臭著一張臉沒有回答，後方卻冒出三個連格蘭特也相當熟悉的老面孔。
「阿蘭！我們帶著不少好貨來賣囉～」穆德衝在前頭高聲說道。
「哈囉阿蘭，我們又來玩了。」米茲琪調皮地眨眼。
「不好意思又來麻煩了……」身為隊長的茉莉反而最小聲，反應還有些特別好像很難為情一般不太敢直視格蘭特的臉。
「什麼嘛原來是你們三個……話說也沒什麼麻不麻煩的啦，反正是做生意。」格蘭特聳聳肩輕鬆地回應，茉莉的表情有些緋紅。
唯有莉特維亞不明所以的觀望著一切，注意到這點的格蘭特悠然解釋道：「他們三個算是很常上門賣東西的常客冒險者小隊，雖然賣的都是一些不太有價值的雜物啦。」
格蘭特攤高雙手，米茲琪卻興致勃勃的靠近櫃台：「比起這些現在應該有更需要說明的吧阿蘭！」
「……什麼東西？」
「別裝傻了，為什麼帝國的騎士團長大人會跑到你的店裡幫你打雜而且還穿這種超**的女僕裝啊！？莫非是有什麼把柄落到阿蘭你的手裡所以被脅迫要配合這種奇怪的興趣嗎？茉莉會哭喔？」
「米、米茲琪！」一旁的茉莉忍不住小聲抗議。
聽見**二字莉特維亞眉頭一顫，但勉強壓下怒火雙手交疊倚靠在其中一個貨架上休息。
「真失禮吶？我才沒有拿什麼把柄威脅她呢──對吧？」格蘭特帶有隱意的眼神飄到了閉眼的莉特維亞的方向。
「……千真萬確，我確實是被那個男人脅迫必須任他擺布否則他就要使出會毀我名節的下流手段來。」
「喂！」
「茉莉真的要哭了喔！」
「米茲琪！」
面對在場所有女性帶有各種含意的目光，格蘭特只好放棄掩飾老實地說，「因為她弄壞我的店面身上又沒有現款可以賠給我所以我讓她簽契約在店裡工作直到還清欠款為止啦。」
「那女僕裝呢?」米茲琪並沒有讓格蘭特將重點敷衍過去。
「只是一般的工作服而已，總不能讓她一身戎裝來招呼客人吧？」格蘭特正經地回答，換來的卻是種種不信任的眼神。
唯有從剛才開始就不曾開口，擺出像在沉思之姿的穆德輕輕拍著格蘭特的肩頭，兩人對視之後，穆德露出了迷之微笑緩緩伸出了大拇指。
對此格蘭特也以相同神秘的笑容和大拇指回應，兩個男人之間瀰漫著不為人知的默契，包括莉特維亞在內的三名女性不明所已。
「不過既然騎士長大人暫時都會留在阿蘭的店裡幫阿蘭工作的話就表示以後我們會常常見面，不如就趁這個機會交個朋友吧～？之前在中心街的酒吧已經自我介紹過了，我叫米茲琪，可以叫妳小維亞嗎？」
「不行。」莉特維亞堅定地回絕，「我只是因為某個原因暫時留在這座城鎮，等目的達到後就會離開這裡回到帝國所以沒必要和這裡的任何人事物打好關係。」
「妳還沒放棄喔……」格蘭特有些頭疼。
「什麼什麼？你們兩個有什麼秘密～？」
「這同樣不關你們的事。」
「咦～小氣鬼……不過那又有什麼關係？」米茲琪偏頭疑惑道。
「……什麼？」
「反正有句俗話較既來之則安之嘛～先打好關係也沒什麼不好啊？」米茲琪露出活潑陽光的笑容。
「沒錯！其實我也一直很憧憬女騎士……我是說騎士長大人吶！」櫃檯旁的穆德也興奮的幫腔道。
從剛剛開始他興奮的程度已經讓莉特維亞起了警戒。
「我、我也是這樣想，如果可以跟騎士長大人成為好朋……噫！？」
害怕的茉莉連話都還沒說完，被莉特維亞隱含魄力的銳眼一瞪便嚇的噤聲。
（這群傢伙恐怕比剛剛那些愚蠢的中年冒險者還要難纏的多……他們究竟有多白目？）
「吶吶，那我們可以叫妳伊蒂亞嗎？」米茲琪鍥而不捨地問。
「不可以。」
「小伊？」
「不可以。」
「小蒂亞？」
「重點不在綽號順不順耳！呃……」險些再度失態的莉特維亞臨時收回怒火。
剛剛就說過了，自己根本沒必要和這裡的任何人成為友人，因為沒有必要──
慢著，自己屈身於此的目的不外乎是為了隱藏在格蘭特身上的「真相」，既然身為當事人的格蘭特不願意說清楚的話那麼只要朝著熟識他的人身上下手的話說不定事情就容易得多了！
「……莉特。」如此設想的莉特維亞幾經猶豫後輕描淡寫的說道。
「「「咦？」」」三人同時集中視線。
「……在帝國比較熟的前輩和同僚都這麼稱呼我。」莉特維亞刻意將頭瞥向他處，有些害臊。
「傲嬌女騎士出現啦啊啊啊啊啊！」穆德突然發出除了自己以外無人能理解的咆嘯，神經不正常的喘息著。
莉特維亞對他的態度在這一刻已經由「充滿戒心」昇華到了「覺得噁心」的境界。
「那麼就決定叫妳小莉特囉？從今以後我們就是朋友啦～請多指教小莉特！」米茲琪不管一旁倒在地上發癲的穆德逕自做出了友人宣言。
莉特維亞不發一語，茉莉不太敢直視這樣的她太久。
「我說交友大會是結束了沒，你們幾個還要不要跟我做生意？不是說有帶了不少好貨來嗎？」站在櫃檯空等了許久的格蘭特終於忍不住插話。
「當然有啦！這可是我們小隊鼓起勇氣挑戰城外地下城迷宮內的不死系怪物，好不容易才拿到手的好東西喔！」穆德突然回復正常從地板躍起，自信滿滿地將裝滿物品而顯得沉甸的背包「咚！」的放在櫃檯上，一臉準備獻寶自信模樣。
「多說無益，趕緊拿點現貨來給我瞧瞧。」身為老練生意人的格蘭特並沒有三言兩語就被牽著鼻子走一然催促著穆德。
於是交易便開始了。
雖說有一部分是為了學習，但絕大部分莉特維亞都在觀察認真審視貨物品質的格蘭特的態度。
一扯到生意，格蘭特的眼神就會變得跟平時截然不同，眼神銳利的程度甚至不輸給自己……如果這種堅持能用在正確的方向例如為國家和人民效力該有多好？這傢伙到底有多愛做生意？莉特維亞心中仍浮現這樣的想法。
「結果你所謂的好貨該不會就是指這堆雜物吧？」結束勘驗的格蘭特語氣略帶失望地說。
「哪是雜物啊！那些可是我們三個搏命好不容易打倒的強悍魔物掉落的寶物喔！」血氣方剛的穆德不滿的抱怨，一旁的米茲琪與茉莉也連連點頭。
「言過其實了吧？【洞穴屍蝠的翅膀】、【殭屍碎末】、【骷髏士兵的碎甲片】還有【矮食屍鬼的崩牙】……這些不都是在地下迷宮的『淺層區』的小嘍囉魔物會掉落的寶物嗎？你們三個好歹也算是中級冒險者了，對付這種連初級冒險者都會打哈欠的魔物怎麼可能有什麼生命危險？不信你問問那邊那個戰鬥經驗豐富的女僕騎士看我說的對不對。」
「誰是女僕騎士！」莉特維亞用力踏地抗議，但經過一番思量後還是不得不覆議道，「的確，那些都是對兩人以上的新手冒險者來說都綽綽有餘的雜魚魔物……」
三人小隊都用相當難過的表情望著口出殘酷之言的莉特維亞，宛如遭受背叛一般。
「以你們的等級來說大可以去挑戰更有挑戰價值的魔物然後拿些『真正的好貨』來給我才對……八成是你們接了公會的討伐任務然後將順便得到且不需要交還證明的寶物順道拿來我這賣吧？借花獻佛居然還裝的一副特地為我拿來的模樣咧。」
三人同時顫抖了一下。
「可、可是挑戰太強大的魔物的話我們會怕啊！」
「那單純是因為你們太弱了。」格蘭特嘆了口氣，「況且都是不具有特殊效果的普通寶物儘管拿到公會或市面上也是賤價出售。我只會按照等級用老價格跟你們收購喔。」
「怎、怎麼這樣！？拜託啦阿蘭多給我們一點……最近我們小隊的經濟狀況很吃緊說！」
「那就多努力出任務或是同意把每次出城冒險後到手的所有寶物拿來賣，要不就勒緊褲帶省著點別亂花錢。」
「又不是每次任務都只要討伐就好，有不少任務都要把魔物的落物帶回去交差耶！？」
「那是你們的事。」
「阿蘭你那麼有錢幹嘛老是這麼斤斤計較啊？」
「那是我的事。」
「可是我最近和奇諾街32號酒館的性感老闆娘約好了每個禮拜都要固定去她那報到的啊！」
「關我屁事？」
「別這樣，我們不是共同行走在紳士之道上的摯友嗎！？」
「……這跟那是兩碼子事。」格蘭特並沒有否認。
「阿蘭你就看在茉莉這麼喜歡來這裡的分上多給我們一點嘛～好嘛好嘛。」
「米茲琪！」
三人開始與格蘭特開始周旋，無奈無論怎麼喬最後都是深具交易經驗的格蘭特佔上風，但除了隊長茉莉以外充滿活力的兩人仍不停試圖說服努力進攻著。
看著這一切的莉特維亞內心五味雜陳幾乎不知道要說什麼才好，等回過神來才發現原來茉莉就站在自己身邊休息。
兩人不小心對上眼。
遲疑了莫約三秒後，茉莉「噫！」的退開了相當的距離。
不似另外兩名夥伴有活力，茉莉給莉特維亞的感覺是相當害羞內斂的女孩子，因此排斥感也沒有那麼重。
不知道要怎麼開口示意對方沒必要那麼警戒的莉特維亞躊躇了一會，再次轉頭望向有些膽怯的茉莉，壓低音量說道：「……之前我稍微太嚴苛了點，你們對我不用那麼拘謹。」
聞言，茉莉臉上的恐懼漸漸淡去，最後漾起了開心的微笑，「非常謝謝您！莉特小姐！」
「……不會。」莉特維亞輕搔臉頰後兩人的距離稍微拉近，開始有了談話。
「那、那個……莉特小姐為什麼會成為帝國騎士團的一員呢？」
「……為了某個承諾。」
「承、承諾嗎……」雖然很想追問是什麼樣的承諾但茉莉卻很自重的忍了下來，因為考量到這未必是當事人想提及的問題。
觀察到這點的莉特維亞再次肯定了茉莉與另外兩名隊友的不同。
然而重要的對話契機可不能在這裡斷掉，因為還有「必須問」的事情。
「你們幾個又是為什麼會成為冒險者又為什麼會聚在一起，難不成都是這做城鎮出生的嗎？」
「其實我們三個原本都是來自不同地區的冒險者，因緣際會下在這座城鎮偶遇然後就組成了小隊。」
「你們來到這座城鎮大概多久的時間？」
「唔～我的話大概是半年前來的，穆德和米茲琪應該也和我差不多才對……然後組成小隊沒多久我們就發現了這家店也認識了阿蘭喔。」
聽到這裡莉特維亞心中有些失落。
「所以……你們對那傢伙的事情其實也沒有非常了解吧？」
「我們都知道阿蘭其實是個很好的人喔！」
（了解那種事情一點用都沒有，而且很明顯你們都被騙了，他才不是什麼好人，而是個生意人。）
莉特維亞在心中抱怨，本以為可以從身邊的人們查探出某些有用的情報，但看樣子這個小隊身上並沒有自己需要的資訊──也就是有關格蘭特的資訊。
他們恐怕連格蘭特正是在大陸上赫赫有名的「英雄血脈」繼承者這件事也一無所知吧？
茉莉卻言猶未盡的說著：「來到這座城鎮時其實我們三個身為冒險者的經驗與相關知識都還相當不足，但面對這樣的我們阿蘭卻提供了許多有用的情報和物質方面的援助──雖然事後都要付出相對的報酬啦～」
結果還是要索取報酬嗎這個男人？
「但就算是這樣對當時的我們來說也已經是莫大的幫助了……」
說到這裡茉莉的臉色越發紅潤，連自身都沒察覺到這樣的「態度」相當「可疑」。
「當時的阿蘭在我們……至少在我的眼裡就像是個『英雄』一樣。」
莉特維亞心裡有底但還是沉默了半會，接著冷不妨的說道：「……妳喜歡那傢伙嗎？」
「才、才才才，才不是這樣！妳誤會了！我一點都沒有喜、喜喜喜……喜歡阿蘭什麼的……」
索性櫃台前的三人還在持續激烈的討價還價、唇槍舌戰沒有注意到後方兩人略顯驚人的談話內容。
等茉莉終於冷靜下來後好似希望迅速轉移話題般反問莉特維亞：「那、那麼莉特小姐又是為了什麼樣的任務來到這裡呢？該不會是跟阿蘭有關的任務吧～哈哈……」
從茉莉尷尬的表情和笑容來判斷她並不是真的希望探聽出真相，畢竟前兩次都已經遭到莉特維亞的嚴厲拒絕。
但或許是經過交談後發覺對方並沒有那麼需要提防，莉特維亞便口氣平淡的回答，「沒錯，我的任務是將那個男人帶回帝國覆命。」
「……」
微妙的沉默迴盪在兩人之間。
轉眼間，茉莉的眼眶逐漸盈現出淚光。
「等、等等！妳怎麼了？啊……我、我剛剛只是開玩笑而已，我來到這裡跟那個男人一點關係都沒有，我只是來渡、渡假的……？」
莉特維亞遷強的說著不太具可信度的藉口，但成功讓斗大的淚珠回到原處。
「真、真的嗎？」
「真、真的……」
「喔喔！小莉特欺負我們家茉莉！」
「隊長被女騎士欺負了！好羨……好過分！」
終於察覺身後異樣的穆德與米茲琪跑到隊長茉莉的身邊關心一邊嬉鬧。
「怎麼可以欺負客人呢？」做完生意的格蘭特也跟著叨唸。
「你給我閉嘴。」唯獨格蘭特莉特維亞選擇毫不留情的回嘴。
格蘭特將清點後的寶物放入木製收納盒。
「不要只顧著聊天不做事，把這個放到後面去，閉店清點後我會拿到倉庫去放。」
將收納盒放在莉特維亞的雙手上的下個瞬間──
砰！
沉重的木盒壓在格蘭特的腳上。
格蘭特迅速彎身、表情痛苦的倒地翻滾。
「我的腳！」
「「「阿蘭！？」」」
「啊，抱歉，手不小心滑掉了（語氣單調）。」
半分鐘後重新振作的格蘭特再次起身，這次改由自己捧著收納盒以防重蹈覆轍。
「好險寶物沒有損毀，不然也要從妳的薪水裡面扣──」
砰！
「我的脛骨！」
格蘭特再次抱著被強勁力道踢擊的脛骨不停在店內的地板上打滾，三人組目瞪口呆的注視著這一幕。
莉特維亞**著眉心，心中十分納悶……
這種傢伙到底哪裡像英雄了？
三人組離開後店裡陸續有人上門銷售冒險後得來的「寶物」店內的生意十分熱絡，格蘭特也笑得合不攏嘴……而還不熟悉寶物與如何交易的莉特維亞則負責接待（疑似大多是為了近距離觀看女僕裝騎士的）客人，直到十分鐘前最後一個客人離開莉特維亞才得以稍作喘息。
雖然還不能跟在騎士團的艱辛鍛鍊程度相比不過莉特維亞算是了解每一行有每一行的辛苦、並非任何工作都如外觀看起來那麼容易的這個道理。
然而，心狠手辣的雇主兼債主並不打算就這麼放過自己，所以莉特維亞現在才會在櫃台翻閱著厚重的「寶物圖鑑」學習有關所有已登錄在圖鑑內的寶物的相關知識以便將來能夠做「更多的工作」……
（這樣下去不是辦法……如果不趕緊想辦法摸清楚那傢伙的底細的話一定會先被他壓榨致死！可是偏偏那三個笨蛋冒險者又沒辦法提供任何有用的情報。如果說能有個與那個市儈傢伙認識許久、知道許多有關他甚至是葛倫情報的友人的話……）
將寶物圖鑑用雙手合起的莉特維亞發現有個人正趴在櫃台上方打趣地凝視著自己。
是個穿著活像前衛發明家頭髮有些凌亂、表情活像個對一切都充滿好奇的孩童的少女。
「妳是誰？偷偷摸摸的在這裡幹什麼？」反射性抽起靠在後方原本被格蘭特沒收的秘銀長劍指向對方眉心的莉特維亞暗暗責怪自己的大意與粗心，居然連有人偷偷靠近自己都沒察覺。
被莉特維亞用劍鋒指著的少女不懼不恐且一動也不動，只是繼續用相當好奇的表情打量著戒心十足的莉特維亞，然後將目光轉移到面前輕薄銳利的長劍之上。
而她開口的第一句話是：
「這把劍不是寶物對吧？雖然是用質地很好的秘銀和高超的手藝鍛造出來的卻感覺不出寶物的魔力。」
「是又如何？妳還沒回答我的問題……難道是客人嗎？」莉特維亞雖懷疑但還是持保留態度一問。
「客人？不是喔～」對方爽快的回答。
「那妳到底是誰，想要做什麼？視妳的回答劍鋒可能會直接沒入妳的眉心，不要挑戰我的耐性。」
「我嗎？我叫做昆汀．塔哈，朋友都叫我昆汀或小塔。我可是一名天賦異稟的鍊金術師喔？專門將不同的寶物合成鍊製成更加了不起的寶物！」
「鍊金……術師？」莉特維亞維維蹙眉，這個職業倒是曾有耳聞但因為沒有實際接觸過所以自己心中並沒有底。
因為還是有些放心不下，莉特維亞並沒有收劍入鞘。
「所以妳就是傳聞中的帝國騎士團長女僕嗎～？」
「不准用那種奇怪的稱號稱呼我！」
「那我該怎麼稱呼妳呢？可愛小女僕？」
「不准！」
「不准什麼？」處理好事情從走廊的門回到店鋪的格蘭特立刻就和昆汀對上了眼，露出笑容大大的表示歡迎。「歡迎光臨，天才鍊金術師。」
「幾天不見囉，小蘭～」昆汀也表情愉悅地揮著手。
格蘭特的注意力轉移到莉特與她手上的劍刃上。
「喂喂喂，用劍對著上門的客人是哪招啊……雖然她不算客人但也不能這樣吧？」
劍鋒緩緩地轉移角度。
「我不是叫妳改把劍鋒對著我……話說對著我幹嘛啊？」格蘭特有些害怕。
莉特維亞的表情顯示得很清楚，那就是解釋現在的情況。
於是格蘭特便介紹道：「她是昆汀，是我從小就認識的青梅竹馬，也是我們收購屋重要的『合作對象』，是了不起的寶物鍊金術師。」
「從小就認識」──莉特維亞聽見了這樣一個重點。
格蘭特轉身反向介紹道：「而這位是因為某些不重要的原因積欠了我大筆債務而因沒有現款只能以身抵债在我這工作直到欠款還清、大名鼎鼎的帝國騎士團長，伊蒂亞．莉特維亞。」
「哈囉～」
「……妳好。」莉特收起了劍。
簡單認識之後格蘭特用極其輕視的眼神望著莉特維亞說道：「還不快去泡茶，妳這個員工怎麼這麼不懂事？」
「……我明白了。」遲疑了一下，至少還會泡茶的莉特維亞轉身離開櫃台前往廚房，用熱水沖泡好一壺熱茶後重新回到店鋪內的兩人面前，只是她並沒有將紅茶倒入桌上的杯子裡，而是直接倒在了格蘭特的頭頂。
「眼睛！我的眼睛！」格蘭特抱著臉倒在地上哀號了足足有五分鐘。
然後三人重新面對面交談。
「寶物與寶物可以藉由鍊金術來進行合成鍊製，妳脖子上的墜飾就是範例。」
「這種事情我還知道。」
「鍊製的材料不限且鍊製成功誕生出全新的寶物的話鍊成的公式便會刊載在寶物圖鑑上；本來不具有特殊效果的兩個寶物在成功合成鍊製之後就可能會誕生出全新的效果，然而失敗的話作為素材的寶物就很有可能因此報銷。而具備鍊金能力且決定與開創公式者就是像昆汀這樣的鍊金術師，她只要一有機會就會來店裡挑選素材進行鍊成，我們已經合作很久了。」
「嗯嗯！」
「是喔……」然而莉特維亞並不在意這些。
「那麼──今天要來鍊製些什麼好呢～」
「老樣子，素材隨便妳挑。」格蘭特霸氣的說著豪語。
於是昆汀開始在店內來回走動，憑藉著靈感挑選自己喜歡的素材，挑選完畢過後格蘭特也領著有些狐疑的莉特維亞前往走廊上某間倉庫。
打開門，刻劃在地面上的鍊成陣與周圍許多配合鍊成需要的雜物映入眼簾。
「這一間是專門給昆汀進行鍊成用的鍊成室──雖然他們家也有自己的鍊金工房不過可以的話我想親眼看見新寶物鍊成的瞬間，所以才會要求她在這裡進行鍊成。」
「我們家的鍊金工房就開在對街，有空請多多捧場唷～」
「喔……」
「喂喂，不要當著店主的面前搶生意好嗎？」
「咦～？這也不算搶生意吧──好了好了，閒話就不要多說了，鎖上門後請各位觀眾站遠一點，看著我這個天才鍊金術師表演就好～」昆汀一派輕鬆地說出自信發言。
將素材寶物分別置入鍊成陣內不同的格區後，昆汀深呼吸──平心靜氣地舉起了雙手，宛如操縱著魔法陣也像是輕柔的擺弄著指揮棒一般進行「鍊成」。
在習以為常的格蘭特與略顯吃驚的莉特維亞見證之下，素材寶物逐漸被溫和的白光所包圍、沿著鍊成陣的軌跡與道路先是分開，最後有如支流匯集形成湖泊大海一般接觸碰撞並發出了數百倍、強烈到足以吞噬整個鍊成空間的白光。
待白光消散、空間回復寧靜之後，只見鍊成陣上方的寶物有如變魔術一般什麼都看不見。
莉特維亞正困惑，昆汀便輕輕地回過頭──俏皮的吐出粉舌說道：
「嘻嘻～不小心搞砸惹。」
（不是天才鍊金術師嗎！？）
「天才也有失手的時候嘛～」
「沒關係沒關係，繼續努力直到成功鍊製出新寶物為止吧！」眼看著珍愛的寶物在眼前報銷到連渣都不剩，格蘭特反而鼓勵昆汀再接再厲絲毫沒有崩潰的跡象。
莉特維亞完全不敢置信，但他們還是繼續下去。
就這樣，經過了數以十計的失敗消耗了將近三位數的素材寶物之後──奇蹟出現了。
素材便是前些日子格蘭特與莉特維亞決鬥時使用的原礦劍還有另外兩項寶物，在激盪空間的白光結束之後冒出了有如夜空般的幽暗色彩流淌在空間之中，最後回收到了寶物之內──一把刀刃呈現漆黑色的長劍型寶物就這麼誕生。
「我就說我是天才吧！」
昆汀將剛鍊成的寶物交給了興奮到有如剛拿到新玩具的孩童的格蘭特。
「……質感很好，應該是上品說不定還有隱藏的特殊效果！」
「沒錯，可是要小心，說不定效果可能跟詛咒道具一樣會危害持有者，最好先找個不怕死的白老鼠試試看比較好。」
聽見昆汀的話，格蘭特拿著寶物默默走到莉特維亞面前，將劍遞給她。
「這個重責大任就交給妳了，偉大的騎士團長。」
「……我明白了。」
莉特維亞接過劍的下一秒便往格蘭特的方向砍過去。
格蘭特有驚無險地閃過，莉特維亞卻絲毫沒打算放過他，就這麼一路追到店鋪內。
「等一下，妳在做什麼？」
「如你所願，我在測試寶物的性能。」
「妳根本就是想殺了我吧！？」
「請不要胡說八道，就算真的不小心殺了你那也絕對是意外──不准躲！是個男人就給我堂堂正正面對死亡！」
利劍一揮，俐落的斬斷了某個展示架，裡頭的寶物不幸被砍得粉碎，格蘭特的表情因心痛而扭曲。「我的寶物！不要傷害他們！」
「那你就不要躲，乖乖讓我砍！」
「誰要讓妳砍啊！──等等等等，嘎啊啊啊啊啊。」
儘管事後負債增加，成功洩了憤的莉特維亞仍感到非常痛快。
「那麼，使用過後有什麼感想？」勉強逃過一劫的格蘭特既期待又緊張地詢問。
「感想……除了應該是把好劍以外沒什麼特殊的感想，還是要我用魔法試一試？」莉特維亞主動提議。
當然了，魔法攻擊的目標除了格蘭特外不做其他考慮，格蘭特也明白這點但又因為非常想要知道寶物具備怎樣的珍奇效果而陷入兩難。
「唔～還是讓我這個天才鍊金術師來看看自己鍊製出的寶貝有什麼與眾不同的地方吧！」昆汀說出毫無根據的言論。
莉特維亞無所顧忌地將手中的劍交還給鍊製者昆丁，但就在下一秒──
「唔！？」莉特維亞突然渾身無力，險些單膝跪下但勉強扶住了一旁的牆面站直但急促的喘息仍顯得自己相當疲倦。
「怎麼了？是因為寶物的副作用嗎？」格蘭特興致勃勃地追問。
斜眼瞪了一下格蘭特，莉特維亞將感想與猜測如實的說出了口：「在揮劍的時候並沒有特別的感覺……應該說理應產生的疲倦感也沒有所以有種不停不下來也無所謂的感覺，可是當寶物一離手數以倍計的疲倦感就像是連本帶利通通回到身上……瞬間超過身體原本能負擔的疲勞所以才會有點撐不住。」
「這是什麼意思？所以真的是類似詛咒道具的效果嗎？」
「嗯……有可能，如果說寶物本身並不會直接對使用者產生什麼樣的危害到還好，我在想說不定是以『借貸反饋』的方式先暫時延長使用者當前的『狀態』，在使用者的『狀態』結束後便會將更多倍的『代價』一口氣返還給使用者，好處則是使用者在使用寶物的當下並不會為體力、魔力等等先天條件限制所苦──」
聆聽昆汀的猜想後莉特維亞不得不佩服她的聯想力與判斷，因為自己也相當能夠接受這樣的猜想。
而格蘭特則是……
「喔喔……喔喔喔！快點給我看看！」欣喜若狂地看著具有特殊效果的寶物不停地用臉摩擦著劍面一臉憨傻的模樣還流著口水。「昆汀妳果然是個天才！」
「嘿嘿，哪裡哪裡～雖然是實話但也不用這麼坦白嘛？」
其實莉特維亞一點也不在乎，她只想要早點製造出能與昆汀單獨對話的機會。
而機會很快就來臨。
在三人同心協力將被格蘭特和莉特維亞弄得天翻地覆的店面整理乾淨後，格蘭特抱著剛剛到手還熱騰騰的寶物前往走廊不曉得跑去哪裡，留下昆汀和莉特維亞兩人獨處。
「……我們家族和小蘭他們其實從幾代以前就有交情，簡單來說就是世交關係吧。」
莉特維亞還在思考如何開口打通話題的渠口，坐著休息的昆汀卻突然替他省了麻煩。
「是、是嗎……為什麼要告訴我？」
「因為看妳的樣子好像很想問嘛～」昆汀燦笑著回道。
「！？」
「不要小看我喔～身為一流的鍊金術師直覺可是非常重要的吶！」
雖不知真假，莉特維亞仍不禁暗暗佩服甚至有些恐懼。
「我和小蘭從很小的時候就認識了，和他一樣，我從小就對鍊金術相當有興趣，家族之中也出過不少在大陸上還算有名氣的鍊金術師……可惜的是我並沒有遺傳到家族的天分所以老是失敗。」
與方才的自信態度截然不同的發言令莉特維亞訝異。
「但是即使是對這樣難成氣候的我，小蘭仍是不停的鼓勵我，說我肯定具有鍊金術師的天分不停地拿著寶物要求我幫他鍊製出全新的寶物～雖然大多數情況下都是失敗收場啦，但小蘭從來都沒有責怪過我什麼。」
「……是嗎。」
「是啊……明明他自己的情況也和我差不多。」
「他的狀況？難不成他有什麼隱情嗎？妳知道些什麼，可以請妳告訴我嗎？」
面對莉特維亞的請求，昆汀露出彷彿會意「一切」的笑容。
莉特維亞旋即收斂。
「別看這樣，阿蘭其實很崇拜像葛諾大叔還有凜姐那樣的英雄喔？」
「崇拜？」
「嗯，而且是超崇拜的喔～只是他卻沒辦法辦到他們都能辦到的事。」
「……我明白，他是因為這裡目前只剩下他一人，如果連他都離開的話就無人看管所以才會選擇留下。」莉特維亞拋出誘餌。
這只是之前格蘭特曾經說過的「表面理由」之一，而假設昆汀是知道確實情況的「知情者」，聽見了這樣錯誤的推論的話肯定會加以否定並脫口說出「真正的緣由」才對且說不定會與自己想知道的真相有直接關係。
莉特維亞如此希望著。果不其然──
「不單單是因為這樣。」
「……那又是為什麼？」
「話說～妳又為什麼想知道呢騎士團長小姐？」
看見此刻昆汀那頗具深意的眼神，莉特維亞終於確信自己的臆測。
於是──為了達成目的，莉特維亞決定不再隱瞞將連三人組都不知道的，有關自身情報在內的「一切」都告訴給昆汀知曉。包括過往與葛倫的際遇、帝國的命令與自己的「想法」並將【誓約之環】拿了出來──為的是能得到她的信任與幫助。
以穩定的頻率一口氣說完後，昆汀的表情產生了「真正的變化」並陷入了思索。
「原來如此，妳就是那個……」
「什麼……？」
「真令人羨慕，因為我沒有力量能夠幫助這樣的小蘭，但如果是妳的話或許可以呢……」
最後昆汀以釋懷卻好似帶著「羨慕」般做出莉特維亞不甚理解的結論。
這使莉特維亞有些急躁，「可以請妳告訴我，那傢伙到底在隱瞞什麼嗎？」
只見昆汀兩手一攤，「我怎麼會知道呢～自己去問他不就好了嗎？」
短暫的遲滯後，憤慨的青筋從莉特維亞的額際跳現。
果然跟那傢伙有關的人通通都是這樣嗎……！
「不過該怎麼說，雖然沒有像葛倫大叔還有凜姐那樣四處解決強大到足以威脅國家人民的魔物，阿蘭他仍在用自己的方式保護、幫助身邊的人──就另一方面來說也很像個英雄吧？」
「可是他！──」
叮鈴！
門口的來客鈴響起，偏偏這時候有其他客人上門了。
不到五秒鐘的時間格蘭特便回到店鋪內招呼，昆汀則趁機打算逃跑。
「那麼我下次再來囉～掰！」
「謝啦夥伴。」格蘭特簡單回應後開始招待客人。
莉特維亞則連招呼客人也忘了，在原地久久不能釋懷。
之後又零零總總來了不少顧客，莉特維亞還是無法趁機觀察到什麼就這麼直到結束營業的時間。
（咕嚕嚕嚕嚕～～～！）
「呃！？」莉特維亞連忙按住發出怪響的腹部。
幸好格蘭特不在場，但這無法改變自己目前又餓又累的悲慘狀態。
因為一整天下來生意都相當好導致莉特維亞完全無法離開，自然也無法獲得適量的休憩甚至連自己的正餐都沒能處理（因為不提供員工餐），但比起對邪惡雇主的怨恨，盤踞在莉特維亞心中久久無法散去的疑惑仍是苦悶的主因。
就在這時，走廊的方向傳來一陣誘人的香氣。
有些忍不住地莉特維亞循著香氣源頭來到了廚房，只見廚房內的桌面上放滿了許多樸素卻充滿鄉鎮風味的佳餚。
口水不爭氣的滴落，雙手捧著另外兩個盤子的格蘭特也正好從內部走出來。
「喔，辛苦了，可以吃晚餐囉。」
「……你不是不提供員工餐嗎？」
「平常是這樣沒錯啦，只是今天一整天生意太好看妳都沒有外出處理正餐所以想妳現在應該很餓了。如果妳因為沒吃飯餓昏明天不能做事的話還不是我要吃虧？話說雖然讓妳換上女僕裝吸引客人上門是我的點子但多虧如此今天生意真是空前的好──謝了，莉特維亞。」
「唔！？」莉特維亞的臉再次飛染上紅潤的色彩，「沒、沒什麼……我也──哼。」
莉特維亞險些脫口說出感謝的字句，但還是忍住在飯桌前坐了下來。
兩人同坐一張桌子開始用餐，格蘭特冷不防地說道：「反正都是用之前家裡剩下的材料做的，如果不趕快處理掉就要浪費了說。」
莉特維亞的感謝之心頓時消散，不過還是決定問些「無關緊要」的問題。
「那個……」
「怎麼了嗎？我不會幫妳加薪喔？」
「誰要跟你談薪水待遇啊！」莉特維亞差點將手中的叉子當作投擲武器扔出，「我是想問你……難道你其實……」
「其實？」
「很、很常幫助他人嗎？」
「怎麼說？」
「像是三人小隊，雖說時常討價還價但你都是用高於市價的價格跟他們收購寶物而且還時常提供他們適合的冒險地點等情報不是嗎？還有無論昆汀因為鍊成失敗使多少寶物消失你也完全不會生氣什麼的……」
「原來如此──很可惜妳猜錯了，大錯特錯。」
「咦？」
「不用稍微高於市價的價錢跟他們收購的話他們就不會再上門兜售寶物了這樣我不就沒生意了嗎？提供情報給他們也是因為和我想要的寶物有關……退一步來說無論對他們提供什麼樣的幫助也是為了培養有潛力且穩定的『客群』──至於昆汀的話是因為我們有著『協議』。」
「協、協議？」
「沒錯，所有她在鍊金過程報銷的寶物她都必須照價賠償給我，而鍊製成功的新寶物所有權同樣歸我。就是說我完全不吃虧喔？」
莉特維亞緊抓著叉子的手不停顫動。
格蘭特將食物塞入口中，「對了妳今天弄壞的寶物一樣會登記在帳內，妳必須賠償我才行喔？」
啪！
湯匙不偏不倚擊中了格蘭特的鼻樑。
「我的鼻樑！我帥氣的鼻樑歪掉啦！」
「少囉嗦你這個打死不吃虧的爛人！」
結束用餐後格蘭特一邊收拾餐具一邊說：「對帳那些收尾工作我自己來就好，妳可以先去休息了。」
於是到浴室簡單的梳洗結束，身心俱疲的莉特維亞回到了房間的床鋪上開始思考今後的對策。
（根本一點進展都沒有，果然短時間內不可能成功嗎……再這樣下去帝國那邊也會起疑吧？該怎麼辦才好。）
翻過身的莉特維亞面對空無一物的天花板，反覆思考檢視截至目前為止有關自己所觀察到的格蘭特的所有畫面。
『生意能那麼好多虧有妳的幫忙～謝謝妳，莉特維亞。』
也許是因為剛泡完澡的緣故，身體的溫度升高後久久不能降下就連臉頰也異常的燙。
回想起至今的歲月中，除了在功勳戰績方面的卓越曾經被人誇讚以外不曾被人感謝的自己頭一遭被人用那種表情表達謝意，莉特維亞心中有些躁亂、心跳也微微加快。
（這到底算什麼，那傢伙！）
但很快的又聯想到更多格蘭特市儈卑鄙的一面，臉頰的溫度自然而然的下降。
（算了，其餘的就等之後再說吧……看來必須擬定更加有效的計畫──）
睡意猛然襲來，莉特維亞就在思考中步入夢鄉、沉沉睡去。
結束清點帳冊和寶物的最後工序，格蘭特並沒有立刻回到房間休息，而是離開店面前往走廊深處的某個同為倉庫的空間取出了放置在其中的「某樣寶物」，接著又繼續前往另一個門板位置較低、疑似是道通往「地下空間」的上鎖地窖門前。
如若是未曾見識的人在解開鎖鏈進入後便會驚覺原來位在「地上」的走廊還不算太複雜，因為在地下還有個不為人知的複雜祕境。
其中一處便是格蘭特現在要前往的所在──被改造成用來「練習」且設有強大的防護與隔離措施的寬敞空間。
緊握著手中的「寶物」，格蘭特輕閉上眼、認真調整自己的吐息與「狀態」。
「……好了，就來試試看行不行的通吧。」
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